Cuando Mario Capecchi demostrĂł que se podĂa introducir ADN en los cromosomas de las cĂ©lulas de mamĂferos, comenzĂł el desarrollo de una de las tĂ©cnicas más poderosas que se utilizan en la investigaciĂłn biolĂłgica, la creaciĂłn de ratones modificados genĂ©ticamente.
Sus trabajos mostraron que mediante recombinaciĂłn homĂłloga un ADN creado por los investigadores podĂa incorporarse al genoma de los ratones. AsĂ, Oliver Smithies pudo comprobar que se podrĂan modificar todos y cada uno de los genes existentes, pudiĂ©ndose sustituir aquellos que fueran defectuosos.
Martin Evans obtuvo cĂ©lulas madre de embriones de ratĂłn y las inyectĂł en embriones de otra cepa de ratones. Estos embriones “mosaico” que creĂł, dieron lugar a lo que se conoce como “quimeras”, ratones con cĂ©lulas procedentes de dos embriones distintos. De ellos, se obtienen posteriormente ratones con la informaciĂłn de un tipo de cĂ©lula o del otro. Si las cĂ©lulas madre embrionarias inyectadas tenĂan ADN nuevo, los ratones generados expresaban un gen nuevo.
Con estos resultados, en 1989 se apareciĂł el primer ratĂłn “knockout” en el que especĂficamente se eliminaba un gen para estudiar su funciĂłn. Desde entonces, más de diez mil ratones distintos han sido generados. De ellos se han obtenido más de quinientos modelos animales de enfermedades humanas: desde cáncer o diabetes, hasta enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
Por todo ello, hoy han concedido el Premio Nobel de FisiologĂa o Medicina 2007 a Mario R. Capecchi, Martin J. Evans y Oliver Smithies.
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